Una campaña electoral aleccionadora

Providence, RI—La campaña electoral 2014 ha sido excepcionalmente educacional y aleccionadora, al menos para mí, pues he aprendido cosas que nunca imaginé “posibles en la tierra del viento”, como escribió el poeta dominicano Franklin Mieses Burgos.

Por ejemplo, que existen quienes apoyan a Vincent Cianci Jr., porque según ellos, Cianci morirá pronto y el antiguo candidato que apoyaron en las primarias, postulará en una elección especial, y su triunfo les resarcirá el inaceptable dolor de la derrota. Sólo por eso y nada más, aunque alguien me enrostra mi falta de talento intelectual para entender, que la afirmación, aunque insana y carente de humanidad, es sólo una simulación en una lucha descarnada y desalmada por sobrevivir.

No sé a quién creerle, pero me aterra que alguien sea capaz de desear la muerte de una persona, ya sea para fundamentar una esperanza incierta, o para impedir que un político preparado, joven, y bueno, gane; por haberles causado—con su triunfo primario—ese dolor irreparable de perder una batalla que creyeron imposible perderla, y para cuya posibilidad no estaban racionalmente preparados.

Luego, he oído de una tipología de “progresistas” que han encontrado en Cianci, la salvación de Providence, y la salvación de sus ideas “revolucionarias”. Tendría que releer al séquito de idearios de la sociedad perfecta, para entender esta singular categoría de “hombres nuevos”. Aunque tal vez no tenga el fervor juvenil de lanzarme presuroso a las utopías, y quizás tampoco tenga el tiempo necesario para lograr entenderlos antes del 4 de noviembre. En ese sentido, mi propia esperanza es incierta.

Conocí por último, de otras individualidades, que me recuerdan a un juez de un tribunal penal dominicano, que una vez fue relevado de su cargo y al cesar en sus funciones, era sólo un pobre mortal, sin dinero y sin riquezas, y a quien todos denostaban “por no haber conseguido ni siquiera un céntimo”, mientras fue juez. Un par de años antes de mi partida a la otredad (de emigrar), el hombre volvió a ser juez, y como era de esperarse, “la justicia saltó por la ventana”, porque en su tribunal, no se podía entreabrir una puerta, sin tener que pagar.

Que tristeza siento, de que a esta hora de mi edad, descubra la existencia de individuos como esos, con razones como esas.      

Ex juez y profesor universitario de origen guatemalteco camino a convertirse en alcalde de Providence

Jorge Elorza

Providence, RI—Jorge O. Elorza, hasta hace poco, juez de la corte municipal de viviendas, es profesor titular de la Escuela de Leyes de la Universidad Roger Williams, co-fundador del Instituto Latino de Políticas, y el único hispano que postula a la Candidatura demócrata a la Alcaldía de Providence, con la seguridad de ganar las elecciones primarias demócratas del 9 de septiembre de 2014.

A pesar de su juventud, Elorza ha tenido una vida remarcablemente intensa, que ha influido en las vidas de muchas personas, ya sea como catedrático de Derecho, como abogado al servicio de familias de escasos recursos económicos a quienes aseguró acceso al sistema de justicia; como titular de la corte de vivienda de la municipalidad, o como un residente de Providence profundamente comprometido con su desarrollo, y con el crecimiento económico y educacional del 40 por ciento de latinos que forman parte de su población.

Jorge nació en Providence. Vivió por mucho tiempo en la calle Cranston, sigue viviendo en esta ciudad, y continúa activo en la búsqueda de soluciones a sus grandes desafíos. Representa la materialización del sueño americano que motivó a sus padres a emigrar de Guatemala, hace más de 35 años.

Al final de sus años de escuela secundaria, Jorge estuvo a punto de no graduarse; incluso, no fue aceptado en ninguna de las universidades a las que solicitó ingresar. Pero no desmayó en sus esfuerzos, ni ignoró las actitudes motivadoras de gente que tuvo fe y creyó en él.

Desde el Community College of Rhode Island, pudo transferir sus créditos académicos a la Universidad de Rhode Island (URI), donde se graduó con los más altos honores, con una licenciatura en contabilidad. Luego de graduarse de URI, Jorge consiguió trabajo en una importante firma privada de la ciudad de Nueva York, pero decidió regresar a Providence al recibir la noticia de que su mejor amigo había muerto.

Posteriormente, ingresó a la Escuela de Leyes de la Universidad de Harvard, una de las universidades de mayor prestigio en los Estados Unidos y el mundo. Siendo estudiante en Harvard, Jorge se unió a una organización estudiantil hispana llamada “La Alianza”, para luchar por un aumento en el número de estudiantes latinoamericanos matriculados en la Escuela de Leyes, logrando romper un rezago de más de veinte años, con un incremento significativo del porcentaje de latinos que accedieron a la Ivy League, durante su tiempo de estudiante.

Una vez graduado en leyes, recibió y rechazó múltiples ofertas de trabajo en importantes firmas legales, aceptando una posición como abogado en Rhode Island Legal Services, para servir a familias pobres.

Como juez de la Corte de Vivienda, Jorge Elorza, logró que representantes de las instituciones bancarias y financieras más grandes y poderosas del país, se presentaran a responder por las casas re-poseídas y abandonadas a través de toda la ciudad. A ello se debe que el número de casas en estado de abandono, sea muchísimo más bajo que entre los años que van de 2007 al 2010, cuando se produjo una explosión de ejecución judicial de préstamos hipotecarios, que ocasionó que muchas familias perdieran sus viviendas.

Como pre-candidato a la Alcaldía, su campaña se explica en el slogan: “Un Solo Providence” (‘One Providence’), según el cual, la solución a los grandes problemas que padece la ciudad, debe surgir de todos sus residentes, incluyendo hispanos, caucásicos, asiáticos, afroamericanos, africanos, portugueses, haitianos, y de todo el crisol de etnias que representan la excepcional diversidad de Providence.

Su mensaje no recoge simples promesas políticas surgidas del fervor de una campaña electoral; Jorge propone soluciones que incluyen el fortalecimiento de las escuelas públicas y su transformación en entes comunitarios al servicio de las familias; integración del departamento de servicio a los vecindarios en toda la municipalidad, y acceso efectivo de los residentes a los servicios de la ciudad; modernización de la Alcaldía, con instalación de medios electrónicos que reduzcan el tiempo empleado en pago por servicios, así como acceso digital a regulaciones y solicitudes de licencias a través de la red electrónica. Otra propuesta fundamental es incrementar el número de negocios minoritarios y liderados por mujeres que tengan acceso a préstamos de la ciudad.

Jorge está consciente de que no puede lograrlo solo; necesita contar con el apoyo de todos, y en particular de la población votante hispanoamericana. A parte de él, existen otros tres aspirantes a la candidatura demócrata a la Alcaldía, y él sabe que tiene la oportunidad de ganar, pero un triunfo indiscutible, dependerá de que todos llevemos el mensaje a cada rincón de Providence, hablándole a la gente en iglesias, en los negocios, en centros de recreación, en las calles, en reuniones familiares, en eventos deportivos, y en fin, en cada hogar, con cada oportunidad que se nos presente.

Jorge piensa que, aparte de promover su candidatura y su mensaje de transformación, desarrollo y modernización de Providence, debemos aseguremos de votar, y de que nuestros amigos, relacionados, vecinos, y todo aquel en capacidad de votar, no se queden en casa el 9 de septiembre de 2014, que es día de las elecciones primarias del Partido Demócrata, el día en que se decide el futuro de Providence. Seremos determinantes en la victoria del primer político de origen guatemalteco en llegar a la Alcaldía de Providence, demostrando otra vez, que ¡“sí se puede!

Cómo funciona el sistema de visas de inmigrante

Por Luis Peralta

Representante Acreditado

Diócesis de Providence

Muchas categorías de visas de inmigrante, incluyendo niños y esposos de residentes legales permanentes (categoría F2), son numéricamente limitadas.  Cada mes, el Departamento de Estado calcula estimados concernientes al número de casos que pueden ser procesados en todo el mundo dentro de los límites numéricos establecidos.  El caso de cada solicitante de visa en el sistema de prioridad basado en fecha de solicitud (“priority date”) es obviamente determinado de acuerdo al día en que la solicitud de residencia permanente (I-130) es recibida por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS).

 El Departamento de Estado al fijar las fechas, indica que las solicitudes en o antes de una fecha establecida, pueden ser procesadas.  Las fechas que pueden considerarse “actuales” para las diferentes clases de visas, son publicadas en un “boletín de Visas”.  Generalmente las fechas van adelantando en la medida en que los casos son procesados y un nuevo número de visas pasa a estar disponible.  Sin embargo, cuando la demanda excede el número de visas disponibles, las fechas de prioridad son retrasadas.  Por ejemplo, en junio de 2014, la fecha de prioridad para la categoría F2A (esposos y menores de 21 años edad, hijos de residentes legales permanentes) fue retrasada, y en consecuencia los casos pendientes, deben esperar a que las visas en sus casos estén disponibles de nuevo. 

Veamos abajo el boletín correspondiente al mes de julio de 2014, publicado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos.  En el mismo no aparecen las opciones de India y China, ya que quisiera ilustrar los casos que menciono más adelante.

Family-Sponsored	All Chargeability Areas Except Those Listed			MEXICO	PHILIPPINES
F1	01APR07			01FEB94	01JAN03
F2A	01MAY12			15MAR11	01MAY12
F2B	01MAY07			22NOV93	15AUG03
F3	15OCT03			08AUG93	22MAR93
F4	22DEC01			15DEC96	01JAN91

Es relevante notar, que en los casos específicos de China, India, México, y las Filipinas, el tiempo de espera para la disponibilidad de visas, es muchísimo más largo, aunque en algunas categorías, suele variar para algunos de los países señalados.  Véase  el caso de la categoría F4, que corresponde a hermanos y hermanas de ciudadanos estadounidenses;  para México y las Filipinas, las visas disponibles se utilizan en casos recibidos por USCIS, el 15 de diciembre de 1996 o antes, y el 1 de enero de 1991 o antes, sucesivamente; mientras que, respecto a los demás países se trabaja en casos recibidos el 22 de diciembre de 2001, lo que significa una diferencia o retraso de 10 años para las Filipinas y de 5 para México.

Jorge Elorza: La lectura como complemento en la formación de su carácter

Por Luis Peralta

Jorge Elorza ha logrado transformarse—en pocos meses—en una estrella política de meteórico ascenso, sin haber tenido que invertir enormes sumas de dinero en la formación forzosa de una imagen creada por la publicidad. Todo lo contrario, en el curso de su participación en la campaña electoral por la candidatura demócrata a la Alcaldía de la ciudad de Providence, los dividendos han resultado de la indoblegable disciplina y el carácter que le forjaron el ejemplo familiar por la virtud del esfuerzo, su propio desarrollo intelectual, la experiencia vivificante que lo preparó para vencer obstáculos, y los logros profesionales que reafirmaron la dedicación con que suele entregarse a cada tarea que surge.

Jorge Elorza, pre-Candidato a la Alcaldia de Providence

Acercarse y conocer a Jorge; verle interactuar con todos, independientemente del nivel educacional y social de cada interlocutor; verlo escuchar, con su respeto natural y su asombrosa paciencia, es un privilegio. Y quizás por ello sea un político atípico, comprometido desde dentro, y porque su experiencia no es ajena ni diferente de la del más sencillo residente de nuestros vecindarios, sólo que pudo elegir y antepuso la educación, a continuar girando en el círculo de la pobreza, liberándose a través del conocimiento formal, y de su invaluable voluntad de servicio.

Jorge Elorza trabajó—sobre todo a nivel universitario—para forjar la “seda de su alma”, como diría el escritor y libertador cubano José Martí. La disciplina personal, lo ayudó a obtener sus carreras de Contador Público, y de Abogado, y también, a ser exitoso en ambas. Es un profesional consagrado, que no tuvo empeño en deshacerse de su singular humildad. Por eso es tan fácil compartir con él, seguirle y apoyarle, con el desinterés material con que se sigue a un hermano de sangre.

Tampoco es difícil descubrir por qué, habiendo acumulado una alforja de éxitos, que pasan de ser abogado, a profesor aniversario, y juez, Jorge aún refleja y complementa la firmeza en su carácter, con la afabilidad y humildad en el trato. Solamente miremos la sencillez y las vidas de honradez y dedicación laboral de sus padres; reflexionemos en la disciplina y dedicación de Jorge a sus estudios, y no olvidemos cómo ha acariciado durante toda su vida, el valor de la buena lectura, que él mismo reconoce, si le preguntamos acerca de lo que la lectura y los libros han significado en su desarrollo intelectual y humano:

“La lectura y el acceso a los libros, son los grandes ecualizadores en nuestra sociedad. Es por eso que estoy tan comprometido con apoyar las bibliotecas en nuestras comunidades, y es por lo que mantengo una extensa colección de libros en mi casa. Como maestro, creo que es importante ser siempre un estudiante, por eso, fascinado por grandes tópicos, busco en los libros para educarme acerca de ellos”, precisa.

“Amo leer historia y biografías, como La Vida Narrada de Frederick Douglas y biografía de John Adams por David McCullough, porque existe mucho que aprender de estas vidas fascinantes. Pero estoy también cautivado por la belleza e imaginación hallada en la ficción, ya sea el realismo mágico de Gabriel García Márquez o la jornada profunda de Siddhartha.”

Madre e hija, de 90 y 71 años, juramentan como ciudadanas estadounidenses en ceremonia especial

De Izq a der, Vanessa Peñate ayuda a su abuela Maria Gabriela quien jura lealtad a los EE.UU.; María Ofelia Salazar recibe asistencia de su nieto Brandon Garcia. 

Por Luis Peralta

Johnston, RI—María Gabriela Tabares, tiene 90 años de edad, y una lucidez inmejorable, que resalta a través de su contagioso estado de ánimo. Nació en Colombia, y obtuvo su residencia legal permanente en 1995, hace algo más de 19 años. A parte de la asistencia personal que le brindó Nancy González, de la oficina diocesana de inmigración, Diócesis Católica de Providence, el esfuerzo de la propia María Gabriela, arrojó buenos resultados, cuando el 29 de abril de 2014, ella demostró su conocimiento sobre la historia y el gobierno de los Estados Unidos, logrando aprobar el examen de ciudadanía.

El 8 de mayo de 2014, al menos cuatro generaciones de la familia Tabares, estuvieron representadas en un salón del edificio del Servicio de Inmigración, en la ciudad de Johnston, Rhode Island. Su nieta Vanessa Peñate, le sirvió de intérprete a María Gabriela, mientras numerosos miembros de su familia, observaron la ceremonia de juramentación.

El día anterior, Nancy González le solicitó al director del Servicio de Inmigración, Adam Bergueron, permitirle a la señora María Gabriela, quien aún no había recibido su carta de juramentación, juramentar junto a su hija María Ofelia Salazar, de 71 años de edad, a lo cual el director de USCIS accedió; Brandon García, biznieto de María Gabriela, le sirvió de intérprete a María Ofelia. Fue un día especial para esta familia de origen colombiano.

El propio Adam Bergueron, director de USCIS, resaltó, en el transcurso de la juramentación, lo especial de la ocasión, pues además de la solemnidad—propia de la ceremonia—, madre e hija, ofrecían juntas, sus votos de lealtad a los Estados Unidos.

María Gabriela, describió la importancia de haber juramentado como ciudadana de los Estados Unidos: “sentí mucha alegría, porque lo hice bien, pase el examen; estoy muy contenta, y doy gracias a mi Dios.” “La pasé delicioso”, agrega; “fue un día de felicidad, ahí estuvieron mis hijas, mis nietos y biznietos.”

“Es algo que una no ve muy regularmente; un sueño realizado”, dijo Nancy González, quien fue la representante acreditada de ambas. “Me sentí muy contenta de haber ayudado, y haber sido parte del proceso que llevó a que ellas alcanzaran la ciudadanía de los Estados Unidos, donde han vivido por tanto tiempo”, concluyó González.

¿Qué pasa si su petición de residencia es re-enviada al Servicio de Inmigración?

Por Luis Peralta

BIA-Accredited Rep
Diocese of Providence

No pocas veces los funcionarios consulares toman la decisión de re-enviar peticiones de residencias previamente aprobadas, al Servicio de Inmigración de los Estados Unidos, solicitando que USCIS revoque la aprobación. En tales casos, USCIS podría reafirmar la aprobación y regresarla al Departamento de Estado a través del Centro Nacional de Visa a fin de que se tome la acción de lugar.

Contrario a una acción como la descrita, USCIS podría emitir un aviso intentando revocar la solicitud originalmente aprobada, y solicitar información o evidencia concreta de parte del peticionario, quien buscará, con el aporte de dichas pruebas, evitar que USCIS materialice su intención de revocación. USCIS otorgará un plazo razonable para que la evidencia solicitada, le sea enviada. También se puede pedir una extensión del plazo, especialmente cuando la parte interesada tiene que reunir documentos del exterior. Una solicitud de extensión del tiempo concedido inicialmente, debe justificar o exponer las razones por las cuales requiere de una amplitud del plazo legal previamente otorgado.

Otra medida podría ser, un aviso de revocación automática, enviado al peticionario. Algunos casos, obviamente, ameritan una revocación automática, incluyendo aquellos casos en los que el beneficiario o el peticionario, fallece.

El Centro Nacional de Visa, del Departamento de Estado, enviará la petición a la sección consular que solicitó la revocación. El funcionario consular podría aceptar la petición como válida y adjudicar la aplicación de visa, o presentar a USCIS, evidencia nueva, que no fue previamente considerada. En tal caso, USCIS considerará la nueva evidencia y determinará si hay mérito para revocar la petición.

Si la revocación se materializa, entonces la parte interesada (el peticionario) tiene la opción de apelar por ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA por sus siglas en inglés), en un plazo de treinta días.  ###

Ángel le gana a Gina en la percepción de la opinión pública

Por Luis Peralta

Algunos hechos recientes, están contribuyendo a desfigurar la imagen pública de la Tesorera General Gina Raimondo, al tiempo que refuerzan una percepción devastadoramente favorable para el Alcalde de Providence, Ángel Taveras. El más reciente de tales acontecimientos, lo es el endoso del Comité demócrata de Pawtucket, que prefirió a Ángel, en vez de Gina, a pesar de ésta contar con el apoyo de la Senadora Donna Nesselbush.

Alcalde Ángel Taveras

Mary Bray, presidenta del Comité demócrata de la ciudad Pawtucket, declaró que el endoso a Ángel se debió a que es “la persona correcta para liderar nuestro estado hacia el futuro.” Esta explicación, sencilla, simple, directa, no podría ser más demoledora con relación a la percepción pública sobre las aspiraciones de Raimondo, al tiempo que ayuda a acrecentar la figura política del Alcalde Taveras.

Otros dos endosos, a mi juicio, vitales para las aspiraciones de Taveras, son los otorgados por United Food and Commercial Workers, local 328, y la Asociación de Bomberos de Rhode Island, que en adición a la extensa lista de funcionarios electos y comités demócratas de otras ciudades y pueblos, que lo han endosado, constituyen elementos que fortalecen su imagen política y acreencias electorales.

A parte de todo ello, la campaña de Gina parece que cometió un error de cálculo, cuya evaluación le ha representado un golpe profundamente negativo. Me refiero a la afirmación, simplificada, de que la administración municipal, bajo el Alcalde Taveras, había incrementado los impuestos a las propiedades en un 28 por ciento, sin reparar en la proporcionalidad con relación a la disminución en el valor de mercado de las propiedades inmobiliarias destinadas a vivienda.

La sección PolitiFact, del Providence Journal, dilucidó en detalles los elementos inexactos contenidos en la declaración de la campaña de Gina. Y por supuesto, tratándose de una persona tan versada en el conocimiento de cifras, el efecto negativo que un error de esa naturaleza produce en la opinión pública, no puede ser menos destructivo.

Gina Raimondo. Foto: RI Treasurer 

Lo que está pasando con la campaña por la nominación demócrata a la Gobernación, parece desmentir, que al menos al nivel local y estatal, llenar las alforjas de dinero, no lo es todo.  Por supuesto, la campaña es aún muy joven, y mucho puede pasar, que altere los niveles de aceptación en la preferencia de los electores.

Jorge Elorza Publica su Plan para Negocios Minoritarios y Propiedad de Mujeres

Jorge Elorza.rd/12/13

Providence, RI-.Buscando cumplir la meta de que Providence tenga un 10% de participación en los contratos de la ciudad por Empresas de Negocios Minoritarios y Propiedad de Mujeres (WMBEs, por sus siglas en inglés), el Candidato demócrata Jorge Elorza anunció su plan para incrementar el porcentaje de mujeres y negocios minoritarios aceptados para proyectos contratados por la ciudad.

Aproximadamente, 1 por ciento de los contratos van a empresas propiedad de mujeres y negocios minoritarios, los cuales alcanzan aproximadamente el 60 % de la población de la ciudad, mientras las mujeres llegan más de un 50 por ciento. Elorza cree que mientras la meta de la ciudad de un 10 por ciento debe ser la base, la participación de Empresas de Mujeres y Negocios Minoritarios, debe realísticamente ser entre 30, 40 y 50 por ciento, o más, para reflejar verdadera equidad.

María Takuma, propietaria de Harmony Design and Construction, dijo lo siguiente, después de conocer la propuesta de Elorza. “Como mujer y dueña de negocio minoritaria, estoy agradecida de Jorge por traer atención hacia un asunto increíblemente importante, y hacer que sea una prioridad en su plan de desarrollo económico. Necesitamos líderes que reconozcan que nuestra economía no podrá prosperar a menos que nuestro gobierno se comprometa a si mismo con la equidad y vea nuestra diversidad como una fortaleza.”

La propuesta de Elorza incluye medidas que buscarán remover las barreras que las mujeres propietarias de empresas y negocios minoritarios confrontan cuando intentan entrar al Mercado. Algunas de estas medidas incluyen, acceso limitado a préstamos y líneas de crédito, dificultades obteniendo certificación como WMBE, y falta de capacidad para enviar propuestas competitivas para contratos. El Plan de Jorge, es una solución de tres partes a estos problemas: expandir el banco de empresas propiedad de mujeres y negocios minoritarios, promover el involucramiento de la ciudad en la promoción pro-activa de empresas de mujeres y negocios minoritarios, mejorando la administración y seguimiento del departamento de compra de la ciudad.

Elorza inicia su propuesta pidiendo la creación de un fondo giratorio que dará a negocios propiedad de minorías y mujeres, acceso a capital mientras esperan que la ciudad les apruebe sus contratos. Elorza continúa, pidiendo un proceso de aplicación dinámico, de modo que empresas de Providence que sean certificadas por el gobierno federal, como minoritarias o propiedad de mujeres, recibirán automáticamente la misma certificación de la ciudad.

Hizo hincapié en que una Administración Elorza, daría prioridad al desarrollo de una base de datos integral, y crearía sociedades con organizaciones como Socio-Economic Development Center for Southeast Asians, the Center for Women & Enterprise, the Rhode Island Black Business Association, the Latino Contractors Association, y the Greater Providence Chamber of Commerce, para desarrollar un currículo y presentación estándares que guíe a los negociantes minoritarios y mujeres propietarias de empresas, que buscan asociarse con la ciudad para contratos municipales.

Finalmente, para poder mejorar el seguimiento a la oferta de contratos a empresas propiedad de mujeres y negocios minoritarios, Elorza propuso un administrador con los poderes y autoridad de un miembro del gabinete para asegurarse que al menos la meta del 10 por ciento, sea alcanzada. Además, Elorza dijo que desarrollaría programas de entrenamiento para los administradores del departamento de compra de la ciudad, para compartirles la importanciade contratar empresas de negocios minoritarios y propiedad de mujeres; crear un sistema que procese el pago a los acreedores dentro de los 30 días de proveído el servicio, conduciría un análisis oportuno y público de las compras anuales de la ciudad, y destacaría las oportunidades de negocios para emprendedoras y emprendedores minoritarios locales, colocando los contratos en la red electrónica por no menos de 60 días.

Elorza enfatizó que para que nuestra economía prospere, “debemos crear un sistema de apoyo que vaya a la par con los desafíos que los negocios de minorías y propiedad de mujeres confrontan y que limitan su capacidad de asegurar exitosamente contratos de la ciudad, incluyendo contabilidad, licencia, vínculos, volumen de contratos, y competencia técnica.” www.elorzaformayor.com

El voto guatemalteco es un gigante soñoliento que despierta

Por Luis Peralta

Providence, RI—Según un reporte del Centro de Políticas Migratorias, en 2011 el “50.1por ciento de los inmigrantes (70,930 personas) en Rhode Island, eran naturalizados estadounidenses, lo que significa que son elegibles para votar.” Desafortunadamente, “sólo un 13 por ciento de los votantes registrados (73,808 votantes), incluyendo a inmigrantes naturalizados e hijos de inmigrantes, nacidos en los Estados Unidos, “eran nuevos estadounidenses.” De ellos, los latinos representamos un 3.9 por ciento (20,000) de los electores durante el periodo de elecciones en 2008, de acuerdo al Censo de los Estados Unidos. Pero el número real de quienes votan, sigue siendo pobrísimo; si al menos la mitad de esos 20 mil hubiese sufragado, constituyéramos una fuerza incontenible, de lo cual parece que estamos todavía muy lejos.

La población latina elegible para votar creció mucho más para las elecciones de 2010, alcanzando unos 54,000 potenciales electores. Pero seguimos teniendo un problema insistente y serio: no votamos en números que reflejen el incremento de población y de electores; un porcentaje reducido de votantes latinos registrados, realmente vota; un porcentaje significativo de nuevos ciudadanos (naturalizados) y de ciudadanos jóvenes nacidos en el país, no se registra y por tanto no puede votar ni transformar la relación de poder político, ni generar una visión incluyente de los latinos en la fuerza laboral del sector público. Todo lo contrario, cada día, más jóvenes latinos que egresan de las universidades locales, se movilizan a otros estados en busca de las oportunidades de trabajo que no pueden encontrar en Rhode Island.

No tengo una respuesta contundente a este esquema de sobrevivencia precaria, sino el deseo irreducible de ver algún día un cambio de actitud, que a mi humilde parecer sólo puede venir de un esfuerzo bien encaminado, consistente y serio, de educación cívica, que nos permita asociar la participación política con el desarrollo educacional, profesional y económico. Disponemos ya de una herramienta valiosísima con el Latino Policy Institute, el cual ha producido y publicado ya algunos reportes que bien podrían servir para llevar a cabo esfuerzos complementarios de abogacía y educación que remediarían –de manera significativa—carencias que nos agobian.

Las elecciones de 2002 fueron impactadas significativamente por el voto latino, especialmente el sufragio del grupo de electores de origen dominicano, que contribuyó a que el actual congresista federal David Cicilline, alcanzara la Alcaldía de Providence. La participación latina ha sido resonante y determinante en los procesos electorales recientes en Central Falls, donde prácticamente somos mayoría. Sin embargo en términos generales, los niveles de participación, no son los deseados, aunque me parece que está teniendo lugar un cambio, que de producirse en la magnitud en que lo anticipo, podría ser histórico. Pienso que ese crecimiento será liderado por ciudadanos de origen guatemaltecos, a quienes veo como un gigante electoral soñoliento que comienza a despertarse.

Según datos del Censo, en 2010, los guatemaltecos quedaron registrados como el tercer grupo latino más numeroso de Rhode Island, y diría que, uno de los más importantes, si juzgamos, no sólo a partir del poder de compra que representan, sino también de su considerable incidencia en el estado, aportando empleos y energizando la economía con su participación activa en la apertura y sostenibilidad de negocios diversos.

Sólo los dominicanos (35,000) y los puertorriqueños (34,979), de acuerdo a estadísticas del Censo-2010 superan en número a los guatemaltecos (18,852). Sin embargo, su participación política en los procesos electorales, es todavía muy tímida, a pesar de que pueden identificarse indicios de que eso está cambiando, ante todo mediante un activismo cultural que últimamente ha hecho más notoria su presencia, y probablemente anticipa la incidencia política que tendrán en el futuro inmediato. 

Pienso que las elecciones de 2014, ofrecen a todos los latinos, y a los guatemaltecos en lo particular, una oportunidad excepcional de participación y decisión. Pero esa oportunidad debe ser encaminada, educacional y organizativamente, por su liderazgo y organizaciones más representativas, como el Consulado General de Guatemala, el Centro de Guatemaltecos de Rhode Island, the Guatemalan American Association of Rhode Island (GAARI), la Organización Esperanza de Vida, las iglesias cristianas evangélicas, el Movimiento de Inmigrantes de Guatemala (Migua), y la Coalición Nacional de Inmigrantes Guatemaltecos en los Estados Unidos, cuya directiva tiene representación de Rhode Island.

No necesitan hacer proselitismo electoral, sino asumir la responsabilidad de llevar a cabo una campaña educacional de participación política, que incluya registración masiva de nuevos votantes, y materialización del derecho constitucional al sufragio, con resultados que puedan verificarse en las elecciones primarias de septiembre y en las generales de noviembre de 2014.